7月26日，中國科學院院士、“兩彈一星”元勛王希季迎來104歲壽辰。這位與黨同齡的科學家，是當今在世“兩彈元勛”中的最年長者。

他畢生踐行“我願做太空的鋪路石”的誓言，其不僅是中國首枚運載火箭——“長征一號”的總體方案設計者、首顆返回式衛星總設計師，更主持研制了18種探空火箭中的12種。多年來，其在探空火箭、返回式衛星、載人航天等關鍵領域幫助完成多項“首創”，為我國航天事業打下了至關重要的“地基”。

為祖國需要毅然回國

1948年，王希季前往美國弗吉尼亞理工學院動力及燃料專業留學。1949年，就在王希季即將獲得碩士學位並准備進一步攻讀博士學位時，新中國的成立讓他萌生了歸國的想法。他找到了留美科學工作者協會，要求立即回國。當年12月，他以優異成績取得了科學碩士學位，並於1950年回國。

在國家留學生接待處，王希季遇到了他在西南聯大就讀時的老師——中國科學院首批院士之一、時任大連理工大學化工系系主任兼科學研究所副所長的張大煜教授。在張大煜的邀請下，王希季滿懷憧憬地前往大連理工大學報到。不到一年時間，王希季就掌握了俄文。5年時間裡，他還編寫了《鍋爐學》《渦輪機》《鑄工》等多部教材。

幾年的教學生涯，讓王希季的理論基礎打得比以前更牢固。不僅如此，他還培養出了一批優秀學生。其中不乏大連理工大學機械系53屆畢業生、中國科學院院士俞鴻儒，以及機械系55屆畢業生、中國科學院院士徐性初等人。

1958年，組織決定調王希季前往上海機電設計院工作，負責研制搭載人造衛星的運載火箭。當時，整個西方國家對新中國實施全面經濟封鎖。王希季等人只能依靠自己掌握的知識，千方百計地搜集資料，廢寢忘食地研讀那些並不熟悉的科學論著。

在許多基本條件都不具備的情況下，王希季和同事們“土法上馬”：沒有電子計算機，他們就用手搖計算器，用雙手計算大數據，24小時三班倒。用了一個月左右，他們才算出一條彈道來。

在邊“惡補”知識邊研究的情況下，團隊開始了中國的火箭試驗。1960年2月19日下午，一枚完全由王希季等科研人員設計、研制的液體推進劑探空火箭成功發射。雖然它的飛行高度隻有8公裡，卻在我國的航天史上有著裡程碑的意義。這標志著我國走出地球、奔向太空的征程邁出了關鍵一步。

為載人航天夙夜不懈

完成研制探空火箭的任務后，又一項充滿挑戰性的工作落到了王希季肩上——由他負責主持中國第一個衛星運載火箭總體方案的論証和設計。在探索中，王希季創造性地將導彈技術與探空火箭技術相結合，將液體的推進劑火箭和固體的推進劑火箭相結合，提出了既能達到足夠運載能力，又可以節省研制經費，還能滿足發射衛星進度要求的技術方案。運用這個方案研制成功的火箭，就是我國長征系列運載火箭的第一個型號——“長征一號”。

完成研制“長征一號”的工作任務后，王希季又全力投入到研制第一個返回式衛星的工作中。王希季帶領研究團隊制定了幾個設計方案。經過一次又一次的爭論、討論，他們最后確定了充分利用“長征二號”運載火箭能力、採用彈道式返回方式、由返回艙和儀器艙組成大返回艙的方案。

由這個基本方案逐步形成的返回式衛星系列，也是我國使用公共平台最成功、研制周期最短、成本最低、發射數量最多、成功率最高的衛星系列。

1975年11月26日，返回式衛星順利升空。當人們都沉浸在試驗成功的喜悅中時，王希季卻提著行李趕到了衛星測控中心。他認為任務尚未完成，還要等待衛星返回地面。三天后，當天空中出現那頂紅白相間的降落傘的時候，王希季已整整三天沒有合眼。

20世紀80年代，中國載人航天工程再次迎來了發展契機。當時，大部分人的意見是緊跟國際潮流，發展可重復使用的航天飛機。時任中國空間技術研究院科學技術委員會主任的王希季發表長篇論文指出，耗資巨大的航天飛機不符合國情。

他的觀點逐漸將業內專家引向發展載人飛船的方向上來，“神舟號”載人航天工程方案在此基礎上初步形成。

直到1999年，王希季被授予“兩彈一星功勛科學家獎章”之際，人們才了解到新中國成立之初那段不為人知的往事。“祖國沒有忘記我。”那一刻，78歲的王希季紅了眼眶。

王希季曾表示：“我個人沒有什麼值得宣傳，但是‘兩彈一星’的精神，對於青少年、對於國家是非常寶貴的。這一精神能夠帶動我們國家科學技術的發展，國家需要這樣的精神，要發揚這樣的精神。”（記者 張 蘊 通訊員 任亭鈺）

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